Марсия Херман-Гидънс за първи път осъзнава, че нещо се променя при младите момичета в края на 80-те години на миналия век, докато е директор на екипа за деца, жертви на насилие в Медицинския център на университета Дюк в Дърам, Северна Каролина. По време на прегледите на момичета, които са били малтретирани, д-р Херман-Гидънс забелязва, че много от тях са започнали да развиват гърди още на 6-7 годишна възраст, съобщи "Ню Йорк Таймс". "Това не изглеждаше нормално", сподели д-р Херман-Гидънс, която сега е доцент в Училището по глобално обществено здраве "Джилингс" към Университета на Северна Каролина. Тя се интересува дали е по-вероятно момичетата с ранно развитие на гърдите да бъдат сексуално малтретирани, но не може да намери данни, които да проследяват началото на пубертета при момичетата в САЩ. Тя решава да събере тези данни сама, пише vesti.bg. Десетилетие по-късно тя публикува проучване на повече от 17 000 момичета , които са преминали медицински прегледи в педиатрични кабинети в цялата страна. Данните разкриват, че средно момичетата в средата на 90-те години на миналия век са започнали да развиват гърди, обикновено първият признак на пубертета, на около 10-годишна възраст , повече от година по-рано от регистрираното досега . Спадът е още по-забележителен при чернокожите момичета, които са започнали да развиват гърди средно на 9 годишна възраст . "Медицинската общност беше шокирана от резултатите и мнозина се усъмниха в драматичната нова тенденция", припомня д-р Херман-Гидънс. Проучването обаче се оказва повратен момент в медицинското разбиране за пубертета. Проучванията, проведени през следващите десетилетия, потвърдиха в десетки страни, че от 70-те години на миналия век насам, възрастта, в която настъпва пубертетът при момичетата е намалявала с около 3 месеца на десетилетие . Подобен модел, макар и не толкова екстремен, се наблюдава и при момчетата. Въпреки че е трудно да се разграничат причините и последствията, по-ранното съзряване може да има вредни последици, особено за момичетата. Момичетата, които преминават през ранния пубертет, са изложени на по-висок риск от депресия, тревожност, злоупотреба с наркотици и други психологически проблеми в сравнение с връстниците си, които достигат пубертета по-късно. Момичетата, които са влезли по-рано в менструация, може да са изложени и на по-висок риск от развитие на рак на гърдата или матката в по-късна възраст. Никой не знае какъв рисков фактор или по-скоро каква комбинация от фактори, е причина за спада на възрастта или защо има големи различия между расите и половете. Изглежда, че затлъстяването играе роля, но то не може да обясни напълно промяната. Изследователите проучват и други потенциални влияния, включително химикали, съдържащи се в някои пластмаси, както и стрес . А по неясни причини лекарите по света съобщават за увеличаване на случаите на ранно полово съзряване по време на пандемията. "Наблюдаваме тези забележими промени при всички наши деца и не знаем как да ги предотвратим, дори и да искаме", каза д-р Андерс Юул, детски ендокринолог от университета в Копенхаген, който е публикувал две скорошни проучвания на явлението. Приблизително по времето, когато д-р Херман-Гидънс публикува своето забележително проучване, изследователската група на д-р Юул проучва развитието на гърдите при група от 1100 момичета в Копенхаген. За разлика от американските деца, датската група съвпада с модела, който отдавна е описан в медицинските учебници: Момичетата започват да развиват гърди на средна възраст от 11 години . "Бях интервюирана доста често за американския бум на пубертета, както го наричахме, като отговор аз им казвах, че това явление не се случва в Дания", сподели д-р Андерс. "По онова време, по-ранното начало на пубертета в САЩ вероятно е било свързано с нарастването на детското затлъстяване, което не се е наблюдавало в Дания", предполага ендокринолога. Затлъстяването се свързва с по-ранните менструации при момичетата още от 70-те години на миналия век. Многобройни изследвания оттогава насам са установили, че момичетата с наднормено тегло или затлъстяване са склонни да започнат менструацията си по-рано , отколкото момичетата с нормално тегло. През 2021 г. британски изследователи установяват, че лептинът, хормон, отделян от мастните клетки, който ограничава глада, действа върху част от мозъка, която регулира и сексуалното развитие. При мишки и хора с определени генетични мутации в тази област се наблюдава по-късно сексуално развитие. "Не мисля, че в днешно време има много спорове за това, че затлъстяването е основен фактор за ранния пубертет", смята д-р Натали Шоу, детски ендокринолог от Националния институт по здравни науки за околната среда, която е изследвала въздействието на затлъстяването върху пубертета. "Въпреки това, много момичета, които се развиват рано, не са с наднормено тегло", добави тя. "Затлъстяването не може да обясни всичко това", посочи д-р Шоу. В продължение на десетилетия в медицинските учебници етапите на пубертета се определят с помощта на т.нар. скала на Танер, която се основава на внимателни наблюдения между 1949 и 1971 г. на около 700 момичета и момчета, които са живели в сиропиталище в Англия. Скалата на Танев определя нормалния пубертет като започващ на 8 или повече години за момичетата и на 9 или повече за момчетата . Ако пубертетът започне по-рано от тези граници, лекарите трябва да изследват детето за рядко хормонално разстройство, наречено централен преждевременен пубертет, което може да предизвика пубертет още в детска възраст. Децата с това нарушение често се подлагат на сканиране на мозъка и приемат предписани лекарства за ограничаване на пубертета, за да забавят сексуалното развитие до по-подходяща възраст. Но намаляването на възрастовата граница остава спорно, като много педиатри твърдят, че рискът от разстройство все още е достатъчно голям, за да оправдае допълнителни предпазни мерки. Други, като д-р Херман-Гидънс, казват, че промените са признак на легитимен проблем за общественото здраве и не трябва да се приемат за нормални.