Лойд Остин, който е на 70 години, в Националния военномедицински център "Уолтър Рийд". Пентагонът не съобщи този факт своевременно пред обществеността, Белия дом и Конгреса, с което предизвика силна негативна реакция. Заместничката на Остин – Катлийн Хикс, също е била държава в неведение в продължение на дни, дори след като на 2 януари ѝ е било казано да поеме част от неговите задължения, докато е била на ваканция в Пуерто Рико, информира Ройтерс. Говорителят на Белия дом Джон Кърби каза, че Байдън не е знаел за хоспитализацията на Остин до четвъртък (4 януари). „Той (Джо Байдън) бе информиран едва тогава, че първоначалната причина за хоспитализацията е рак на простата“, каза Джон Кърби и допълни, че никой в Белия дом не е знаел за заболяването на министъра. Министърът на отбраната на САЩ е претърпял операция за лечение на рак на простатата на 22 декември. На 1 януари е приет в Националния военномедицински център „Уолтър Рийд“ заради инфекция на пикочните пътища, свързана с интервенцията, съобщиха медицински източници, цитирани от "Асошиейтед прес". На 2 януари Лойд Остин е бил преместен в интензивно отделение заради усложненията. Операцията, която Остин е претърпял на 22 декември, изисква пълна упойка, информира медицинският център, но уточни, че министърът на отбраната е бил в съзнание по време на интервенцията. От болницата дават оптимистична прогноза за възстановяването му, но предупреждават, че може да отнеме време. Министърът на отбраната е вторият в йерархията след президента във веригата на военното командване на САЩ и неговите задължения включват да бъде на разположение постоянно, за да реагира на всяка заплаха за националната сигурност. Това включва постоянна готовност да влезе в подсигурена комуникация с други длъжностни лица в случай на ядрена атака - нещо, което би било трудно от легло в интензивното отделение, посочва "Ройтерс". Администрацията на Байдън се опитва да уталожи общественото недоволство след разкритията, че президентът, който се бори за преизбиране, не е знаел за хоспитализацията на своя военен министър от 1 до 4 януари. Някои известни републиканци, включително Доналд Тръмп, призоваха за отстраняване на Остин. От Пентагона информираха, че генералът с четири звезди не планира да подаде оставка, а Белият дом обяви, че не иска да го смени. Лойд Остин остава хоспитализиран в „Уолтър Рийд“.